I personaggi principali:
Radam?s: capitano delle guardie, innamorato di Aida
Ramfis: capo dei sacerdoti
Aida: schiava etiope alla corte egizia, figlia di Amonasro
Amneris: figlia del Faraone
Il Re: Faraone d'Egitto
Amonasro: re d'Etiopia, padre di Aida


La vicenda si svolge nell'antico Egitto.

ATTO I
Scena prima
Sala del palazzo reale a Menfi.
Il capitano delle guardie Radam?s apprende dal capo dei sacerdoti Ramfis che l'esercito etiope sta per invadere l'Egitto e che la dea Iside ha gi? indicato il nome del valoroso comandante che condurr? l'esercito egizio ad affrontare i nemici. Radam?s ? felice e spera di essere il prescelto per poter tornare vittorioso dall'amata Aida, schiava etiope al seguito della figlia del faraone. Sopraggiunge Amneris, figlia del re, e Radam?s le confida le sue speranze, tacendole per? il suo amore per Aida, anche se Amneris lo sospetta. Aida compare e Amneris coglie nel suo sguardo l'amore per Radam?s. Giura vendetta perch? anche lei ? innamorata del capitano delle guardie. Nel frattempo entra il re preceduto dalle guardie e seguito dai sacerdoti guidati da Ramfis. Entra un messaggero portando la notizia che gli Etiopi hanno invaso l'Egitto e che stanno marciando su Tebe, guidati dal potente Amonasro. Il re annuncia che Iside ha designato Radam?s come comandante supremo. La folla esulta in suo onore, mentre Amneris emerge nel coro esortando appassionatamente il guerriero a tornare vincitore. Aida ? l'unica a non gioire alla notizia perch? la vittoria di Radam?s significa la sconfitta del proprio padre, il re d'Etiopia che ha preso le armi per liberarla dalla schiavit?. In questo momento di sconforto implora gli d?i di avere piet? di lei.
Scena seconda
Interno del tempio di Vulcano
Sacerdoti e sacerdotesse cantano un inno agli d?i. Radam?s entra vestito per la battaglia, riceve la spada sacra ed ? consacrato al dio Fth? per la guerra e la vittoria.

ATTO II
Scena prima
Una sala dell'appartamento di Amneris.
La figlia del re ? circondata dalle schiave che la stanno preparando per festeggiare la vittoria dell'esercito egizio e un gruppo di schiavi mori allieta la scena con una danza. Quando si presenta Aida, Amneris finge di compiangerla per la sorte del suo popolo sconfitto. Decisa a scoprire quale sentimento leghi la schiava a Radam?s, le annuncia la falsa notizia della morte del giovane. Nel turbamento che Aida manifesta, Amneris scopre il suo segreto d'amore; non esita allora a rivelarle che Radam?s ? vivo e che anch'essa lo ama. All'inizio Aida dichiara orgogliosa il suo amore, ma poi supplica Amneris di perdonarla. La principessa la minaccia ricordandole che ? solo una schiava, e che non pu? competere con la figlia del Faraone. A questo punto, Aida sta per confessare le sue nobili origini, ma poi decide di tacere.
Scena seconda
Presso una porta della citt? di Tebe.
Il re, Amneris - con Aida ed altre schiave - ministri sacerdoti e il popolo attendono Radam?s per celebrare la sua vittoria. Egli giunge alla testa dell'esercito. Il re gli d? il benvenuto e gli chiede cosa desideri per ricompensa. Radam?s fa sfilare i prigionieri davanti al re. Aida riconosce tra loro suo padre, Amonasro, e riesce a parlare brevemente con lui. Questo le impone di non tradirlo e, senza rivelare la propria identit?, Aida e il padre implorano il faraone di avere piet?. Radam?s chiede che tutti gli ostaggi siano liberati ma Ramfis si oppone e propone che almeno Amonasro e Aida restino prigionieri per garantire la pace. Il re si mostra accondiscendente e annuncia che ricompenser? Radam?s con la mano di sua figlia. Mentre la folla esulta, Aida e l'amato esprimono segretamente il loro dolore per l'inaspettata decisione del re.

ATTO III
Notte sulle rive del Nilo
Ramfis conduce Amneris al tempio di Iside per propiziare le nozze della principessa. Nascosta poco lontano, Aida sta aspettando Radam?s per un loro incontro segreto. Si presenta invece il padre Amonasro che nel frattempo ha scoperto il sentimento che lega Aida e Radam?s. Egli le rammenta le bellezze della terra natale e le crudelt? dei nemici. Le impone quindi di scoprire dall'amato quale strada percorreranno i guerrieri egizi per invadere l'Etiopia. Aida ? inorridita dalla richiesta del padre. All'arrivo di Radam?s, Amonasro si nasconde. La schiava propone all'amato di fuggire dall'Egitto seguendo qualche via non battuta dall'esercito egizio. Radam?s si mostra d'accordo e a questo punto Aida gli chiede quale strada percorrer? il suo esercito per invadere l'Etiopia. Il guerriero le confida che il suo esercito percorrer? l'indomani il Passo di Napata. Udito il segreto, il re degli Etiopi appare rivelando la sua identit?. Radam?s si rende conto di aver svelato un segreto militare e di essere disonorato. Sopraggiunge Amneris e grida al tradimento. Amonasro tenta di ucciderla ma Radam?s la difende. Aida e il padre fuggono mentre Radam?s si consegna come prigioniero a Ramfis.

ATTO IV
Scena prima
Sala nel palazzo del re.

Amneris ? combattuta tra rabbia, dolore e amore. Vorrebbe salvare Radam?s e lo fa portare alla sua presenza. Gli chiede di dichiararsi non colpevole davanti ai sacerdoti. In questo modo lei lo potr? aiutare, ma lui rifiuta. Per convincerlo, Amneris gli fa credere che Aida sia morta, cos? come Amonasro. Questo non dissuade il guerriero, anzi, ora la sua vita non significa pi? niente per lui. Alla fine Amneris confessa che Aida ? in realt? ancora viva. Questa rivelazione suscita gioia in Radam?s che ora pu? morire per proteggere la sua amata. Nonostante questo Amneris dichiara che implorer? il re di perdonarlo solo se lui rinuncer? al suo amore per Aida. Egli rifiuta ripetutamente, ? portato di nuovo in cella ed ? condannato ad essere sepolto vivo sotto l'altare del tempio del dio Vulcano. Amneris condanna duramente la crudelt? della sentenza dei giudici.

Scena seconda
Nel tempio di Vulcano. Al di sotto si trova la cripta dove Radam?s ? destinato a morire.
Radam?s ? pronto a morire e prega perch? Aida trovi un giorno la felicit?. Aida ? per? nascosta nella stanza e va verso di lui e l'abbraccia. Radam?s si affligge per il crudele destino dell'amata cercando inutilmente di spostare la pietra dell'apertura. Aida lo consola con la certezza che gli angeli della morte li uniranno per sempre e appare gi? trasfigurata. Mentre i due innamorati danno il loro addio alla vita, Amneris, vestita a lutto, si prostra sulla pietra che copre l'entrata della tomba e supplica gli d?i di concedere la pace al condannato.